Contar cuentos aumenta las emociones positivas y disminuye el dolor en los niños hospitalizados

Índice

• La importancia de la narración para la humanidad
• ¿Cómo afecta a los niños estar hospitalizados?
• ¿Cómo pueden ayudar las historias a los niños hospitalizados?

 

La importancia de la narración para la humanidad

Contar historias es una habilidad humana única, pero sabemos poco sobre su impacto fisiológico y psicológico. Este estudio descubrió que, en comparación con una condición de control activo, una sesión de narración con niños hospitalizados conduce a un aumento de la oxitocina, una reducción del cortisol y del dolor, y cambios emocionales positivos.

La narración de historias es una característica humana distintiva que puede haber desempeñado un papel fundamental en la capacidad de los seres humanos para vincularse y navegar en entornos sociales desafiantes a lo largo de nuestra evolución.

Todos somos narradores de historias. Desde los bardos y trovadores de la Edad Media hasta el éxito de taquilla más reciente de Hollywood, los humanos se sienten excepcionalmente atraídos por contar y escuchar historias. De hecho, nuestro gusto por la narrativa probablemente ha jugado un papel adaptativo crítico en la sociedad humana. Se ha demostrado que el acto de contar historias es un elemento central para establecer conexiones humanas e influir en las emociones subjetivas tanto en el narrador como en la audiencia

Desde un punto de vista psicológico, las historias nos permiten dar sentido a nuestro mundo. Además, la narración nos ayuda a navegar en nuestro mundo social al convertir el continuo de eventos vividos en una narrativa coherente y organizada, a pesar de los picos y valles emocionales de la vida, y ayuda a simular posibles realidades sociales.

Además, las teorías cognitivas sugieren que las historias facilitan y permiten simulaciones mentales, facilitando así los modelos mentales que las personas utilizan para simular realidades sociales. Las narrativas ofrecen modelos o simulaciones del mundo social a través de la abstracción, la simplificación y la compresión, que luego permiten el aprendizaje indirecto de las realidades sociales a través de la experiencia de personajes de ficción. Estos transportes narrativos y simulaciones mentales pueden ayudar a replantear las experiencias personales, ampliar las perspectivas, profundizar las habilidades de procesamiento emocional, aumentar la empatía y regular los modelos de uno mismo y las experiencias emocionales.

Estas diversas líneas de investigación proporcionan algunas razones para utilizar la narración como una forma de intervención conductual. De hecho, no es raro encontrar programas de narración de historias en hospitales de todo el mundo. Sin embargo, el efecto de la narración de cuentos es principalmente anecdótico y su impacto en el bienestar y la fisiología de los niños aún no se comprende suficientemente.
 

¿Cómo afecta a los niños estar hospitalizados?

Estar durante un tiempo en un hospital inflige un trauma significativo a los niños. Las hospitalizaciones apartan bruscamente a los niños de sus rutinas diarias, tanto en el hogar como en la escuela. Además de experimentar las dificultades y las incomodidades asociadas con sus enfermedades, esta interrupción repentina puede causar perturbaciones que afectan la vida de los niños de manera dramática.

Estas alteraciones pueden ser tan graves que los niños desarrollan hábitos poco saludables o dolorosos que los afectan negativamente después del alta hospitalaria. Separados de sus principales redes sociales de amigos y familias y colocados en entornos muy desconocidos, los niños se ven privados de los elementos sociales que les brindan comodidad y seguridad durante los momentos difíciles y dolorosos. Estos factores crean una situación estresante que puede interrumpir su desarrollo y, a menudo, provocar deterioros afectivos y cognitivos, incluso después del evento de la hospitalización.
 

¿Cómo pueden ayudar las historias a los niños hospitalizados?

Como decíamos, el impacto potencial de la narración en la regulación de las funciones fisiológicas y psicológicas ha recibido poca atención.

Por eso, este grupo de investigadores decidió realizar un estudio para comprobar si escuchar las narraciones de un narrador puede proporcionar efectos beneficiosos para los niños ingresados ​​en unidades de cuidados intensivos.

Para realizar el estudio se recogieron biomarcadores (oxitocina y cortisol), puntuaciones de dolor y asociaciones psicolingüísticas inmediatamente antes y después de la narración y una intervención de control activo (resolviendo acertijos que también implicaban interacción social, pero que carecían del aspecto narrativo inmersivo).

La evidencia convergente implica fuertemente a la oxitocina en los procesos empáticos de establecer y mantener un comportamiento interpersonal positivo, modular la confianza en las interacciones sociales y reducir el estrés. Los estudios han demostrado que la oxitocina afecta el establecimiento de vínculos sociales. Los investigadores han demostrado un vínculo directo entre la oxitocina y la empatía, el procesamiento emocional (y, por extensión, una reducción de los trastornos del estado de ánimo), la disminución de las respuestas al miedo y la capacidad de inferir los estados emocionales de otras personas.

Por su parte, el cortisol es una hormona secretada por las glándulas suprarrenales que juega un papel central en la respuesta al estrés humano. En respuesta a un factor estresante, ya sea real o imaginario, el cuerpo activa un complejo y dinámico sistema que salva vidas para restaurar la homeostasis. Durante este proceso, la acción del eje hipotalámico-pituitario-adrenal es un determinante central y el cortisol es uno de los principales efectores. La facilidad de medición y la alta especificidad/sensibilidad de la respuesta del cortisol lo convierten en uno de los marcadores fisiológicos más útiles.

Para probar la hipótesis, reclutaron a 81 niños hospitalizados en UCI, asignados al azar en dos grupos de intervención: 1) Cuentacuentos (n = 41) y 2) Acertijo (n = 40). Estos niños presentaban condiciones clínicas bastante similares, siendo los problemas respiratorios (por ejemplo, asma, bronquitis y neumonía) los más comunes. En la condición de cuento, a los niños se les dio la opción de elegir entre ocho cuentos que se encuentran típicamente en la literatura infantil. Todas las historias seleccionadas fueron alegres o divertidas. Reclutaron a seis narradores con más de 10 años de experiencia en hospitales para que leyeran la historia seleccionada por el niño durante 25 a 30 min.

Para el grupo de Acertijos, el mismo narrador jugó un juego de acertijos durante 25 o 30 minutos durante el cual el niño tenía que resolver una pregunta divertida planteada por el narrador (“¿Qué es?”, “¿Algo que no comes que es bueno para comer? ”, “¿Qué abre todas las puertas sin entrar ni salir por ellas?”).

A los niños de ambos grupos se les recogió una muestra de saliva al inicio del estudio (1 min antes de la intervención) y otra inmediatamente después de la intervención.

Completaron una escala de dolor estandarizada para evaluar cuánto dolor sentían antes y después de la intervención. También se pidió a todos los niños que completaran un cuestionario de palabras de asociación libre después de la intervención. Se les mostraron siete tarjetas con ilustraciones de una enfermera, un hospital, un médico, una persona enferma, un libro, un dolor y una medicina.

Los resultados mostraron que, en comparación con el grupo de control, los niños del grupo de narración mostraron un marcado aumento de la oxitocina combinado con una disminución del cortisol en la saliva después de la intervención de 30 minutos. Sin embargo, los niños asignados al grupo de narración presentaron un aumento en los niveles de oxitocina dos veces mayor que los niños en el grupo de acertijos.

También informaron menos dolor y utilizaron marcadores léxicos más positivos al describir su tiempo en el hospital.

Los aumentos significativos en las emociones positivas utilizados por los niños en el grupo de Cuentacuentos ocurrieron cuando se les preguntó sobre las figuras sociales centrales en la UCI (Enfermera o Médico) y cuando se les preguntó sobre la categoría más grande del hospital. Por ejemplo, para los niños del grupo Acertijos, las respuestas incluyeron lo siguiente:

- Enfermera: “una señora malhumorada que me da una medicina de sabor desagradable”.

- Doctor: "una persona cruel que me pincha con una aguja".

- Hospital: "un mal lugar al que voy cuando estoy muy enfermo".

Por el contrario, los niños del grupo Cuentacuentos eran más propensos a decir:

- Enfermera: “una persona que nos ayuda a mejorar y volver a casa”

- Doctor: “alguien que me cuida”

- Hospital: "un lugar donde me quedo hasta que me sienta mejor".

Al mismo tiempo, los niños del grupo Narración informaron menos palabras de emoción negativa que los niños del grupo Acertijos. A nivel experimental, podemos interpretar el aumento de oxitocina y el cambio en los estados afectivos de los niños como evidencia de que los niños se sentían más cómodos y conectados socialmente en el contexto hospitalario y más seguros en su trato con médicos y enfermeras después de participar en intervenciones de narración de historias.

Por otra parte, ambos grupos experimentaron una reducción de la hormona cortisol después de la intervención. Sin embargo, esta reducción fue dos veces mayor entre los niños del grupo Narración. Aunque el estrés no siempre está relacionado con efectos adversos, sabemos que la exposición prolongada a las hormonas del estrés durante la infancia puede afectar la cognición y la salud mental durante la edad adulta. Es bien sabido que los niños hospitalizados pueden sufrir estrés y ansiedad agudos y que las emociones negativas asociadas con el confinamiento involuntario, el dolor y la sensación de extrañamiento que sufren pueden tener un efecto desproporcionadamente grande en su capacidad de curación. Estos efectos adversos pueden continuar después de la hospitalización de los niños, provocando ansiedad por separación, trastornos del sueño, depresión y apatía. Desafortunadamente, algunos de estos sentimientos negativos pueden persistir durante meses o años, especialmente entre los niños que experimentan estancias hospitalarias repetidas o prolongadas. Por estas razones, la reducción temporal de los niveles de cortisol que experimentan los niños después de las intervenciones puede ser muy beneficiosa, ya que los niveles elevados de cortisol pueden afectar negativamente el sistema inmunológico y la cognición.

Finalmente, parece que la combinación de un aumento de oxitocina y una reducción de cortisol puede reducir las emociones negativas asociadas con la hospitalización e influir en la percepción del dolor de los niños: los niños del grupo Narración registraron una disminución en la sensación de dolor postintervención a una tasa dos veces mayor que la de los niños del grupo de los Acertijos.

Por lo tanto, estos hallazgos multimodales apoyan las teorías evolutivas de la narración y demuestran sus efectos fisiológicos y psicológicos en condiciones de estrés naturalista. Así, la narración de historias es una intervención humanizada y de bajo costo que puede mejorar el bienestar de los niños hospitalizados.