¿Cambiamos al convertirnos en padres?

Índice

• La teoría de la inversión social y los cambios en la personalidad
• Datos del estudio sobre la personalidad y la paternidad
• Asociaciones entre parto y personalidad
• ¿Influye el género en estos cambios?
• ¿Y la edad?
• ¿Y el estado de vida?

 

La teoría de la inversión social y los cambios en la personalidad

La personalidad cambia a lo largo de la vida, incluida la edad adulta, un período de desarrollo caracterizado por muchos desafíos y cambios que pueden desencadenar procesos de adaptación. Varios estudios revelaron que los adultos jóvenes se volvieron más conscientes, agradables y emocionalmente estables, un patrón que a veces se denomina principio de madurez. ¿Qué factores impulsan estos cambios?

De acuerdo con teorías endógenas como la teoría de los cinco, la personalidad debe desarrollarse principalmente debido a factores biológicos determinados genéticamente y procesos de maduración intrínsecos. De acuerdo con las teorías endógenas, tales factores podrían afectar si los individuos seleccionan ambientes específicos, pero las experiencias ambientales en sí mismas deberían tener poco impacto en los cambios de personalidad.

Por el contrario, las teorías contextuales y las investigaciones previas destacan el papel de los principales acontecimientos vitales clasificados por edad para el desarrollo de la personalidad. Tales eventos generalmente se relacionan con cambios de estado específicos (por ejemplo, de no tener hijos a ser padre) que podrían modificar, interrumpir o redirigir la trayectoria de vida de un individuo. De acuerdo con el principio de inversión social, los principales acontecimientos de la vida clasificados por edad deberían inducir cambios en los roles sociales, las demandas de roles y las expectativas de comportamiento para comportarse de una manera más madura. La personalidad debe desarrollarse debido a las inversiones psicológicas y conductuales en estos roles (es decir, experiencias acumuladas y un mayor compromiso con estos roles).

Por ejemplo, convertirse en padre, que constituye una de las experiencias más impactantes y duraderas de la vida. La paternidad implica estar disponibles las 24 horas del día, responder a las necesidades del recién nacido y ajustar su vida en consecuencia, pero ¿cómo se relaciona este importante acontecimiento vital con el desarrollo de la personalidad? De acuerdo con el principio de inversión social, tener un bebé debería promover un comportamiento más maduro y conducir a un aumento de la conciencia, la amabilidad y la estabilidad emocional. Sin embargo, estudios longitudinales sobre el papel del parto en el desarrollo de la personalidad desafían esta idea.

La evidencia de campos relacionados sugiere que el desarrollo de la personalidad antes y después de la transición a la paternidad puede diferir entre madres y padres, padres más jóvenes y mayores, así como padres que viven con y sin pareja.  Es decir, el género, la edad y las condiciones de vida pueden afectar a estos cambios. Sin embargo, se necesitan estudios adicionales para examinar el papel del género, la edad y el estado de vida para las diferencias de personalidad de los cinco grandes rasgos durante la transición a la paternidad.

Para aclarar estas ideas, este estudio usó datos de un estudio de panel de hogares representativo a nivel nacional de Alemania para investigar si la personalidad difiere entre los individuos que se convertirán o no en padres, si la personalidad difiere en los años antes y después convertirse en padre, y si estos efectos varían según el género, la edad y el estado de vida.
 

Datos del estudio sobre la personalidad y la paternidad

En este nuevo estudio, realizado en Alemania, se quería examinar si convertirse en padre o madre se relacionaba con la maduración de la personalidad. Para ello se evaluaron anualmente cinco rasgos de personalidad en cuatro oleadas desde 2005 a 2017. Utilizaron un análisis multinivel para investigar si la personalidad difiere o no entre las personas que se convertían en padres y si estos efectos variaban según el género, la edad y el estado de vida. Sus hallazgos revelaron que los individuos menos abiertos y más extravertidos tenían más probabilidades de formar una familia, y tanto la apertura como la extraversión disminuyeron después de la transición a la paternidad. Algunos otros efectos variaron según el género, la edad y el estado de vida.

Se deben tener en cuenta varios desafíos metodológicos al estudiar las asociaciones entre el parto y la personalidad. Primero, la personalidad puede diferir entre las personas sin hijos que se convertirán o no en padres en un momento posterior. Por lo tanto, los efectos de selección (diferencias de personalidad entre futuros padres y no padres) deben modelarse.

En segundo lugar, la forma en que los padres se sienten, piensan y se comportan puede que ya cambie antes del parto, es decir, en preparación para este evento que rara vez ocurre de manera inesperada, pero que generalmente se hace evidente varios meses antes de que realmente ocurra. Por lo tanto, es necesario considerar no solo la socialización, sino también los efectos de la anticipación.
 

Asociaciones entre parto y personalidad

Una serie de estudios longitudinales previos se centró en los cambios de los cinco rasgos de personalidad antes y después de la transición a la paternidad. Por ejemplo, Specht et al. (2011) utilizaron datos del Estudio del Panel Socioeconómico (SOEP) para examinar los cambios de personalidad de los Cinco Grandes en dos oleadas, con cuatro años de diferencia. No encontraron que la personalidad difiera entre las personas que tuvieron o no un bebé en los años siguientes (efectos de selección). Sin embargo, los individuos que experimentaron versus no experimentaron el nacimiento de un niño entre ambas oleadas disminuyeron más fuertemente en la conciencia en los años circundantes (efecto de socialización).

En un estudio reciente, Denissen et al. (2019) utilizó datos de los Estudios Longitudinales de Internet para el Panel de Ciencias Sociales para investigar las asociaciones entre el parto y los rasgos de personalidad de los Cinco Grandes durante un período de nueve años. Descubrieron que los padres eran menos abiertos y menos conscientes que los no padres (efectos de selección). Las personas que experimentaron el nacimiento de un niño durante y antes del estudio fueron más conscientes y más estables emocionalmente. Aumentaron en estabilidad emocional antes (efecto de anticipación), pero disminuyeron en estabilidad emocional después de esta experiencia (efecto de socialización). Además, fueron menos conscientes después del nacimiento de su hijo.

Basado en datos de la Encuesta de Hogares, Ingresos y Dinámica Laboral en Australia, van Scheppingen et al. (2016) examinaron los cambios de personalidad en adultos jóvenes e inicialmente sin hijos durante dos oleadas, con cuatro años de diferencia. Descubrieron que las mujeres y los hombres menos abiertos y más extravertidos, así como las mujeres más conscientes, tenían más probabilidades de convertirse en padres en un momento posterior (efectos de selección). Los hombres que permanecieron sin hijos disminuyeron, mientras que los hombres que se convirtieron en padres después de ambas oleadas aumentaron en apertura en los años anteriores (efecto de anticipación). Los hombres que permanecieron sin hijos no cambiaron, pero los hombres que se convirtieron en padres entre ambas oleadas disminuyeron en extraversión en los años circundantes (efecto de socialización). Además, las mujeres que permanecieron sin hijos aumentaron, pero las mujeres que se convirtieron en madres entre ambas oleadas no cambiaron en conciencia en los años circundantes (efecto de socialización).

En resumen, los hallazgos anteriores fueron mixtos. En términos de efectos de selección, investigaciones anteriores encontraron que la personalidad no difería entre los futuros padres y los no padres o que los padres obtuvieron puntuaciones más altas o más bajas en rasgos específicos de personalidad de los Cinco Grandes en comparación con los no padres.

La transición a la paternidad se relaciona con muchos desafíos y cambios. Ser padre podría inicialmente causar angustia y, por lo tanto, llevar a una desmaduración a corto plazo, pero a una maduración a largo plazo con respecto a los rasgos de personalidad de los Cinco Grandes. Por ejemplo, los nuevos padres pueden tender a sentirse inseguros, abrumados y agotados en los primeros meses de tener un bebé, pero adaptarse a su nuevo papel como padre con el tiempo (y con el aumento de la edad de sus hijos). Por lo tanto, es posible que sean menos conscientes, agradables y emocionalmente estables en el primer año de paternidad, pero que aumenten en conciencia, amabilidad y estabilidad emocional más adelante.

Los hallazgos finales de esta investigación sobre la apertura son consistentes con evidencia previa de que los futuros padres y los padres eran menos abiertos que los no padres, que las personas que aumentaron en apertura tenían menos probabilidades de tener hijos y que los padres disminuyeron en apertura en los años que rodean el nacimiento de su primer hijo. Posiblemente, las personas que prefieren seguir una forma de vida tradicional y se establecen tienen más probabilidades de decidirse por una familia y, a partir de entonces, se vuelven aún menos abiertas a ideas y experiencias poco convencionales. Esta idea está en línea con el principio correspondiente que asume que las personas pueden seleccionar en entornos específicos debido a rasgos específicos de personalidad y que las experiencias acumuladas en estos entornos pueden a su vez acentuar estos rasgos.

De manera similar, sus hallazgos sobre la extraversión están en línea con la evidencia previa de que los individuos más extravertidos tenían más probabilidades de formar una familia y que los padres disminuyeron en la extraversión en los años que rodean el nacimiento de su primer hijo. En este contexto, es plausible suponer que las personas más sociables y extrovertidas tienen más probabilidades de formar una familia, pero que los padres tienen menos energía y tiempo para socializar con otros y, por lo tanto, disminuyen la extraversión en los primeros años de la paternidad. Sin embargo, este resultado no está en consonancia con las predicciones del principio de inversión social o el principio correspondiente.
 

¿Influye el género en estos cambios?

Debido a los cambios fisiológicos relacionados con el embarazo y el nacimiento, así como a las expectativas de roles específicos de género, las madres pueden experimentar la transición a la paternidad de manera diferente a los padres. Por ejemplo, las madres pueden sufrir mayores trastornos emocionales en el período posparto temprano.

Investigaciones anteriores encontraron que especialmente las madres disminuyeron en la autoestima, el autocontrol y la satisfacción en la relación o informaron conflictos graves con su pareja poco después del nacimiento de su hijo. Con base en estos hallazgos, se podría especular si las madres (pero no los padres) tienden a ser menos concienzudas, agradables y emocionalmente estables en el primer año de paternidad.

Con respecto al género, encontraron que las madres eran un poco más agradables, mientras que los padres eran un poco más conscientes en los años posteriores al nacimiento de su primer hijo. Inconsistente con sus hipótesis, pero en línea con los estereotipos tradicionales de roles de género, especialmente las madres pueden (en promedio) pasar mucho tiempo con su bebé en casa, responder a él de una manera sensible y afectuosa y, por lo tanto, comportarse de una manera más agradable. En contraste, especialmente los padres pueden sentirse responsables de cubrir los gastos de vida de su familia, trabajar más duro y actuar de manera más confiable para administrar su familia y su carrera al mismo tiempo.
 

¿Y la edad?

Además, es necesario tener en cuenta la edad al momento del parto. En comparación con las personas mayores, las personas más jóvenes pueden tener menos experiencia, pero tener más energía para hacer frente a nuevos desafíos y cambios en su vida. Es más probable que los individuos más jóvenes pertenezcan a los primeros padres en su red social y posiblemente aún tengan que dominar una variedad de otras tareas de desarrollo.

En un estudio reciente, Pusch et al. (2019) no encontraron que las asociaciones entre el parto y el desarrollo de la personalidad variaran según la edad. Sin embargo, el rango de edad que examinaron fue limitado, dado que solo se enfocaron en el período de desarrollo de la adultez emergente y joven. Por el contrario, van Scheppingen et al. (2016) evidenció que los padres mayores experimentaron cambios menos positivos en la conciencia y la amabilidad que los padres más jóvenes. En base a esto, uno podría especular si las diferencias de personalidad de los Cinco Grandes antes y después de la transición a la paternidad tienden a ser más pronunciadas en los padres más jóvenes que en los mayores.

El examen del papel de la edad reveló que la conciencia difería durante la transición a la paternidad, pero que estas diferencias variaban considerablemente según la edad al momento del parto. Los padres más jóvenes experimentaron un aumento transitorio a corto plazo en la conciencia en el primer año de tener un bebé que disminuyó en gran parte a partir de entonces. En las personas de mediana edad, convertirse en padres fue seguido por un aumento leve pero duradero a largo plazo en la conciencia en los años posteriores. Los padres mayores fueron un poco menos conflictivos después del nacimiento de su primer hijo, pero más estables emocionalmente en el primer año de paternidad.

¿Cómo se pueden explicar estos hallazgos? Se podría especular si los padres más jóvenes (en promedio) tienen menos responsabilidades antes del nacimiento de su primer hijo que los padres mayores (por ejemplo, cuando aún no han comenzado a trabajar a tiempo completo). Por lo tanto, ser responsable de un recién nacido las 24 horas del día podría conducir a un aumento de la conciencia en el primer año de paternidad. En contraste, los padres de mediana edad podrían más bien equilibrar sus deberes actuales y nuevos con respecto al trabajo y la familia, lo que lleva a un aumento leve pero duradero de la conciencia después de la transición a la paternidad. Por último, los padres especialmente mayores a menudo pueden trabajar duro y concentrarse en su carrera antes de formar una familia, lo que también podría explicar su edad inusualmente alta al momento del parto. Después de formar una familia, es posible que se vuelvan más relajados y menos ambiciosos con respecto a su trabajo, lo que lleva a una ligera disminución de la conciencia, pero a una mayor estabilidad emocional, especialmente en el primer año de paternidad (por ejemplo, cuando está en casa).
 

¿Y el estado de vida?

Debido a que los modelos familiares no tradicionales (incluidas las familias de un solo padre y el mosaico) han ganado importancia, no solo se deben considerar los padres que cohabitan, sino también los padres que viven solos.

En estudios anteriores, las asociaciones entre el parto y la personalidad diferían para las personas que vivían con y sin pareja, así como para los embarazos planificados y no planificados. Además, una investigación anterior encontró que los padres con menor apoyo de coparentalidad (versus mayor) experimentaron una mayor angustia después del nacimiento de su hijo y que las madres que viven sin (versus con) una pareja disminuyeron más fuertemente en sí mismas.

Es plausible asumir que los padres que viven sin (versus con) pareja tienen más probabilidades de tener una relación inestable o de ser solteros, de no haber planificado a su hijo y de recibir menos apoyo de su (ex‐) pareja. Sin embargo, hasta ahora no se ha probado si las diferencias de personalidad de los Cinco Grandes durante la transición a la paternidad varían según el estado de vida.

En resumen, las hipótesis inspiradas en el principio de inversión social de que tener un hijo debería relacionarse con un aumento, especialmente en la conciencia, la amabilidad y la estabilidad emocional, en gran parte no fueron confirmadas. En sus modelos, convertirse en padre se asoció principalmente con diferencias en la apertura y la extraversión, mientras que los hallazgos con respecto a otros rasgos (por ejemplo, conciencia) variaron parcialmente según el sexo y la edad.

Sus hallazgos sugieren que convertirse en padre se relaciona principalmente con diferencias en la apertura y la extraversión: los individuos menos abiertos y más extravertidos tenían más probabilidades de formar una familia, y la apertura y la extraversión disminuyeron después de la transición a la paternidad. Otros efectos variaron parcialmente según el género, la edad y el estado de vida. Las madres tendían a ser más agradables, mientras que el padre tendía a ser más concienzudo después del nacimiento de su primer hijo, y especialmente los más jóvenes, pero los padres no mayores eran más concienzudos en el primer año de tener un bebé. Finalmente, nuestros hallazgos fueron impulsados ​​principalmente por padres que viven con una pareja pero no sin ella.

En conjunto, parece que los cinco grandes rasgos de personalidad difieren antes y durante la transición a la paternidad y que estas diferencias se aplican especialmente a la apertura y la extraversión.