El feto ya distingue sabores dentro del útero

Índice

• Desarrollo del gusto en los fetos
• Estudios sobre el desarrollo del gusto en los fetos
• Los fetos reaccionan diferente antes sabores distintos

 

Desarrollo del gusto en los fetos

El líquido amniótico es el primer lugar donde los fetos comienzan a sentir su entorno, específicamente su entorno químico. Esta primera experiencia proporciona información sensorial continua, como el gusto y el olfato, desde la vida fetal hasta la neonatal, lo que ayuda a los recién nacidos a adaptarse al mundo al nacer.

Entre una gran variedad de otros compuestos relacionados con el genotipo y el metabolismo materno-fetal, así como con el entorno materno, el entorno prenatal está impregnado de compuestos aromáticos transmitidos a través de la dieta de la madre.

En los fetos humanos, las papilas gustativas se desarrollan anatómicamente a las 8 semanas de gestación y pueden detectar sabores a partir de las 14 semanas de gestación. Además, los orificios nasales fetales están abiertos para permitir que el líquido amniótico acceda a las neuronas sensoriales olfativas, que pueden detectar moléculas activas a partir de las 24 semanas de gestación. Por lo tanto, aunque continúan desarrollándose anatómica y funcionalmente después del nacimiento, los quimiosensores fetales son lo suficientemente maduros para detectar sabores, incluidos los sabores y olores, en el líquido amniótico en el último trimestre del embarazo.
 

Estudios sobre el desarrollo del gusto en los fetos

Hasta la fecha, se ha investigado el impacto de la exposición fetal al sabor utilizando varias estrategias indirectas. Primero, antes de que fuera posible la visualización por ultrasonido, la quimiosensibilidad fetal y la actividad de deglución del líquido amniótico se deducían de los cambios en el tamaño de la cintura de la madre embarazada, especialmente en casos de polihidramnios, con exceso de líquido amniótico debido a la deglución fetal baja. En segundo lugar, los bebés prematuros se estudiaron bajo el supuesto de que su reactividad quimiosensorial podría extrapolarse a fetos de la misma edad tanto para el olfato.

Una tercera estrategia consistió en evaluar a los recién nacidos a término en las horas o días posteriores al nacimiento con quimioestímulos a los que se suponía que estaban expuestos prenatalmente. Por ejemplo, Hepper (1995) encontró que los recién nacidos de 15 a 28 horas de edad no mostraban una reacción aversiva al olor a ajo (en relación con un olor de control) si sus madres habían comido al menos cuatro comidas que contenían ajo por semana durante el último mes de embarazo. Otro estudio probó los efectos del consumo materno de jugo de zanahoria en la respuesta de los bebés de 5 a 6 meses de edad al sabor de zanahoria y encontraron que aquellos expuestos al sabor de zanahoria durante el último trimestre del embarazo mostraron menos expresiones faciales negativas hacia el cereal con sabor a zanahoria que al cereal simple. Por lo tanto, se confirmaba que la exposición fetal a diversos sabores ayudaba a la aceptación posterior al comer esos mismos alimentos.
 

Los fetos reaccionan diferente antes sabores distintos

En este nuevo estudio, se quería llenar el vacío de las reacciones fetales humanas a través de la ecografía inmediatamente después de exponerlos a los sabores objetivo ingeridos por la madre embarazada.

Un feto humano puede mostrar movimientos faciales determinados por la movilización de músculos faciales individuales. Estos movimientos faciales se pueden clasificar con un esquema de codificación objetivo, en el que cada movimiento se refiere a una colección específica de movimientos musculares. Por ejemplo, movimiento facial11 se refiere a la aparición de un surco nasolabial que se forma por la acción del músculo cigomático menor.

Múltiples acciones musculares inducen expresiones faciales complejas, llamadas "gestálticas". Las gestalts son la combinación de movimientos faciales que ocurren simultáneamente o con 1 segundo de diferencia entre sí, que pueden consistir en movimientos faciales fetales dobles, triples, cuádruples o más. Cuantos más movimientos faciales contribuyan a la gestalt, más compleja será. Con la edad fetal, la complejidad de la gestalt aumenta, como lo demuestra el mayor número de movimientos simultáneos. Estas gestalts se asemejan a expresiones faciales asociadas postnatalmente con respuestas hedónicas positivas o negativas, visibles desde el segundo trimestre del embarazo y aumentando con la gestación. Sin embargo, aún no es posible determinar la coocurrencia hedónica en los fetos. Por ejemplo, la "gestalt de cara de llanto" se puede describir como una serie de movimientos faciales coordinados que abarcan el depresor del labio inferior (FM16) y el surco nasolabial (FM11), que un observador adulto percibiría como una cara de llanto, pero podría no serlo, asociado con una respuesta hedónica "triste".

El presente estudio codificó ecografías 4D con el Fetal Observable Movement System validado para examinar cómo los fetos de 32 a 36 semanas de edad gestacional reaccionan a los diferentes sabores transferidos al entorno fetal por la ingestión materna. Se compararon los movimientos faciales obtenidos a partir de escaneos de tres grupos de fetos expuestos al sabor a zanahoria, al sabor a col rizada o sin sabor.

Aunque no hay evidencia química sobre la estabilidad de los compuestos de la col rizada o la zanahoria hasta que llegan al líquido amniótico, existen múltiples datos sobre la transferencia de aromas vegetales de madre a feto. Por ejemplo, la transferencia del sabor a zanahoria se infiere por un cambio en el comportamiento del bebé medido a posteriori. De manera similar, los recién nacidos cuyas madres consumieron más vegetales verdes durante el embarazo mostraron puntajes más altos de gusto por los olores objetivo.

 Con respecto al sabor de las verduras, se eligió la zanahoria porque es más dulce y la col rizada porque transmite más amargura a los bebés que otras verduras verdes como la espinaca, el brócoli o los espárragos.

Debido a que estos dos sabores no comparten el mismo perfil de sabor, los investigadores esperaban observar diferentes perfiles de movimientos faciales en fetos expuestos a col rizada y fetos expuestos a zanahoria. Los recién nacidos expuestos al jugo de zanahoria antes del nacimiento tenían menos arrugas en la nariz, bajada de las cejas, elevación del labio superior, bostezos y giros de la cabeza que los recién nacidos no expuestos. Por el contrario, los recién nacidos bajan las comisuras de la boca y levantan el labio superior cuando se exponen a una solución amarga.

Sobre la base de esta evidencia, plantearon la hipótesis de que habría una diferencia significativa en las reacciones faciales expresadas en los movimientos de los músculos faciales y gestalts entre los tres grupos de fetos. Predijeron una tasa más alta de reacciones de "cara de risa" en el grupo de zanahoria y una tasa más alta de reacciones de cara de llanto en el grupo de col rizada en comparación entre sí y con el grupo de control.

El estudio involucró un muestreo longitudinal y un diseño mixto en tres grupos diferentes (diseño entre sujetos): dos experimentales (exposición a la zanahoria, exposición a la col rizada) y un control (sin exposición al sabor).

Los principales resultados mostraron que la ingesta de una dosis única de saborizante por parte de una mujer embarazada activa los movimientos faciales fetales, así como una combinación de movimientos que en conjunto forman una gestalt de cara de risa o cara de llanto. Además, los fetos expresan diferentes frecuencias de gestalts faciales en relación con el tipo de sabor al que están expuestos, a saber, más gestalts de cara de risa cuando se exponen al sabor de zanahoria y más gestalts de cara de llanto cuando experimentan un sabor de col rizada. Finalmente, a medida que los fetos se desarrollan de las 32 a las 36 semanas, reaccionan al sabor de la col rizada, pero no al de la zanahoria, con un número creciente de movimientos faciales diferentes que se fusionan en gestalts faciales más complejas. Debido a que la gestalt de cara de risa es menos compleja que la gestalt de cara de llanto, no pudimos observar un aumento en la complejidad en este caso.

Por lo tanto, el feto reacciona a los sabores dietéticos ingeridos por la madre. El presente estudio examinó la reactividad quimiosensorial fetal y pudo demostrar que la ingesta de sabor de las mujeres embarazadas afecta las reacciones fetales en el útero directa y casi inmediatamente.

Las reacciones fetales observadas aquí en ambos grupos de sabor en comparación con el grupo de control proporcionan evidencia de que la ingestión de solo 400 mg de zanahoria o col rizada en polvo en una cápsula fue suficiente para alcanzar los quimiorreceptores fetales. Este efecto ocurre en un tiempo relativamente corto: alrededor de 30 minutos después de la ingestión materna de las cápsulas de sabor, detectaron reacciones faciales observables en los fetos. Por lo tanto, en este corto tiempo, el contenido de sabor de las cápsulas se somete a digestión, absorción en el torrente sanguíneo de la madre, metabolización y circulación a través de la placenta y el feto, recolección en el líquido amniótico y quimiorreceptores fetales.

Los resultados de este estudio tienen implicaciones importantes para nuestra comprensión del desarrollo de la quimiorrecepción oral y nasal humana, incluida la naturaleza y el momento de las reacciones conductuales a la exposición prenatal al sabor, el compromiso fetal de la memoria de los sabores y el papel potencial que desempeña la continuidad prenatal y posnatal en la percepción y la reactividad al entorno químico.

Dado que la evidencia experimental indica que la experiencia de sabor prenatal está integrada y se accede a ella después del nacimiento en humanos, se podría argumentar que las exposiciones repetidas de sabor prenatal pueden conducir a preferencias por ciertos perfiles de sabor que son consistentes con el sabor experimentado posnatal en contextos muy diferentes. Los estudios futuros deben seguir con análisis de comportamiento posnatal para evaluar cómo la exposición prenatal al sabor puede influir en las preferencias alimentarias posnatales a corto y largo plazo.