¿Debemos elogiar a nuestros hijos o no?

Índice

• ¿Es malo elogiar demasiado a los niños?
• Alabanzas que sí son buenas para los niños

 

¿Es malo elogiar demasiado a los niños?

Muchos de nosotros no obtuvimos todo el aliento que necesitábamos mientras crecíamos, y sabemos que las críticas pueden socavar la moral y la autoestima de un niño. Por lo tanto, puede resultarnos confuso escuchar sobre estudios que muestran que ese elogio, al menos tal y como lo realizamos en nuestra cultura, puede ser contraproducente. Incluso habrá padres que se preocupan al leer que lo único que pensaban que realmente hacían bien, que era elogiar a sus hijos y reconocer sus méritos, realmente no es bueno. Para tranquilizarlos a todos, debemos aclarar que estas investigaciones no hablan del amor o el cariño. Los niños necesitan todo el amor y el estímulo posible, necesitan saber que sus padres se preocupan por ellos y se alegran cuando consiguen algo nuevo. No, estas investigaciones no hablan de eso, sino de cómo debe ser el elogio para que sea positivo en lugar de algo negativo.

Es posible que hayas oído que es probable que los niños que reciben recompensas dejen de gozar de un trabajo bien hecho, porque la recompensa extrínseca eclipsa la recompensa intrínseca de la satisfacción y el orgullo internos. Así que los niños que reciben dinero por obtener buenas calificaciones pierden su curiosidad y su deseo de aprender, y se concentran solo en conseguir la recompensa monetaria, incluso al punto de ser más propensos a hacer trampas.

La información importante sobre esta investigación sobre los elogios es que la alabanza tiene una potencia similar a la de una recompensa, por lo que la alabanza verbal tiene efectos similares a las recompensas tangibles. Por ejemplo:

- Los niños que son elogiados por leer concluyen que la lectura no es inherentemente gratificante, por lo que es menos probable que lean de forma independiente.

- Los niños que son alabados por comer verduras concluyen que las verduras no son intrínsecamente deliciosas: después de todo, ¡no los elogias cuando comen chocolate! El resultado es que son menos propensos a comer verduras si nadie está mirando.

- Los niños que son elogiados por compartir comienzan a compartir menos cuando piensan que los adultos no están mirando, porque aparentemente han aprendido gracias a los elogios que nadie en su sano juicio compartiría solo por la bondad de su corazón.

El problema es que los padres quieren comentar positivamente sobre la lectura, comer verduras, compartir y otros comportamientos saludables y buenos, pero, afortunadamente, hay formas de hacer comentarios para que los niños valoren más la lectura, las verduras y la generosidad. Simplemente, no hay que elogiarlos como pensábamos.

Pero antes de llegar a eso, repasemos algunos puntos de vista de la investigación sobre el efecto de la alabanza.

La mayoría de los padres sabe que los juicios negativos socavan a los niños, por lo que tratan de morderse la lengua cuando estos se equivocan y evitar expresiones como “¡Vaya tontería has hecho!”.

Pero resulta que los juicios positivos como "¡Qué chico más inteligente!" también sabotean a los niños. Creemos que estamos construyendo la confianza de nuestro hijo, pero resulta que los niños a los que a menudo se les dice que son inteligentes comienzan a sentirse menos seguros. Saben que su inteligencia es limitada, ¡hay tanto que no saben! Cuando tienen que trabajar duro en algo, asumen que eso significa que no son inteligentes. No sienten que tengan control sobre lo inteligentes que son, y no saben cómo ser más inteligentes. No quieren refutar nuestra opinión, por lo que evitan situaciones en las que pueden no parecer tan inteligentes, como aprender cosas nuevas. Así que, a menudo, simplemente se dan por vencidos en una tarea que podrían dominar con un poco de esfuerzo.

Nuevamente, la buena noticia es que hay una forma de evitar esto: enseñarles a los niños que la inteligencia no es estática, sino que crece como un músculo cuando la aplican al aprendizaje. Esto ayuda a los niños a desarrollar una "mentalidad de crecimiento" y los alienta a aplicarse para ver los resultados.

La investigación final, y quizás la más preocupante, es que los niños a los que se les da un elogio convencional concluyen que alguien está evaluando constantemente su desempeño. Se vuelven más inseguros al expresar sus propias ideas y opiniones, es menos probable que levanten la mano en clase y se aventuren a hacer un comentario en la escuela o en la familia. Los elogios convencionales les enseñan a los niños que su valor se evalúa constantemente desde el exterior, por lo que se preocupan constantemente de si les están midiendo. Se convierten en adictos a la alabanza, incapaces de complacer sus logros a menos que otra persona les diga "Buen trabajo".

Así que las alabanzas convencionales:

- Hacen que sea menos probable que los niños practiquen de forma independiente los comportamientos por los que son elogiados.

- Evitan que los niños se apliquen por temor a no estar a la altura de los elogios.

- Socavan la autoestima y la disposición de los niños a tomar riesgos y participar.

- Los convierte en adictos a la alabanza al enseñarles a buscar retroalimentación externa para sentirse bien.

- Roban a los niños de su alegría en sus logros.

Lo bueno es que hay mejores maneras de alentar a nuestros hijos que mediante esas alabanzas convencionales. De hecho, cuando los niños se sienten vistos, aceptados y apreciados por lo que son, eso se convierte en un superpoder, una fuente interna de afirmación que supera cualquier evaluación externa y les da una brújula interna para expresar sus valores, desde la compasión hasta el trabajo duro.
 

Alabanzas que sí son buenas para los niños

Así que en lugar de decir "¡Buen trabajo!" o "¡Bien hecho!" prueba estas frases:

1. Empatiza con su entusiasmo (en lugar de evaluar y decirle lo que piensas acerca de sus logros). "¡Sí! ¡Estás pedaleando solo!".

2. Hazle ver que realmente le estás viendo (y que evalúe si lo que está haciendo está funcionando)."Veo que primero estás haciendo los lados del rompecabezas".

3. Dale el poder de elegir cómo comportarse en el futuro señalando los resultados de su comportamiento (para que desarrolle su propia brújula moral). "Mira qué feliz es tu amigo al tener un turno con tu juguete".

4. Fomenta el esfuerzo (porque eso es lo que crea resultados). "Estás trabajando tan duro en eso... ¡Creo que solo un poco más de práctica y lo lograrás!".

5. Sé específico en tu descripción (para que tu hijo sienta que se ha visto su logro, en lugar de solo un "buen trabajo global"). "¡Contaste de cero a veinte! La semana pasada no podías contar tanto. ¡Veo que has estado trabajando para aprender esos números!".

6. Haz preguntas para ayudar a tu hijo a reflexionar (para que empiece a confiar en sí mismo como el árbitro de su propio desempeño). "¿Te gusta la forma en que salió? ¿Por qué o por qué no?".

7. Expresa tus propios sentimientos, incluida la gratitud. "¡Me encanta cuando trabajamos en equipo! ¡Hace que el trabajo sea mucho más rápido! Muchas gracias por ayudarme".

¿Notas la diferencia? No estás juzgando a tu hijo. Lo estás amando como dice Deepak Chopra: "El amor es atención sin juicio. En su estado natural, la atención solo se aprecia". Ese es el tipo de atención que cada niño necesita.