Las experiencias en edad preescolar marcan nuestra salud y aprendizajes futuros

Índice

• ¿Marcan nuestras experiencias de 3 a 5 años nuestro futuro?
• Lectura, canto e historias
• Tiempo frente a las pantallas
• Tiempo de sueño
• Atención médica especial
• Atención médica centrada en la familia
• Experiencias adversas en la infancia

 

¿Marcan nuestras experiencias de 3 a 5 años nuestro futuro?

Un niño en edad preescolar que está sano y listo para aprender demuestra la capacidad de regular su comportamiento y emociones, competencias sociales y emocionales clave, habilidades motoras, salud y habilidades de aprendizaje temprano. Debido a que el desarrollo saludable en estos dominios es más desafiante para algunos niños que para otros, es valioso comprender qué experiencias durante los años preescolares están asociadas con la salud y la preparación para la escuela de los niños.

Para poder sacar conclusiones a estas preguntas, una investigación se centró en los datos utilizados para estos análisis provienen de las oleadas de 2017 y 2018 de la Encuesta Nacional de Salud Infantil (NSCH) de la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA) para niños de 3 a 5 años.

Los padres o cuidadores que participaron en la Encuesta Nacional de Salud Infantil (NSCH) de la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA) respondieron a una serie de elementos sobre el desarrollo de su hijo. A partir de estas respuestas, se desarrollaron medidas de la salud y la disposición para aprender de cada niño para cuatro dominios: autorregulación, salud, aprendizaje temprano y competencias socioemocionales. Específicamente, con respecto a su desarrollo, la Oficina de Salud Materna e Infantil de la HRSA (HRSA MCHB) con Child Trends identificó a los niños como "En camino", "Emergentes" o "Necesita apoyo" en cada uno de los cuatro dominios. Además, se definió una medida de resultado nacional de resumen general de saludable y listo para aprender (HRTL) de acuerdo con si los niños estaban saludables y listos para aprender en los cuatro dominios, en tres dominios, dos dominios o en cero o en un dominio. Este informe utiliza la métrica de “En camino” en los cuatro dominios como representativo de estar "Saludable y listo para aprender".

Los análisis evalúan una variedad de experiencias de los niños relacionadas con estar en el buen camino en los cuatro dominios de la medida HRTL. Estas experiencias, que no se informan en el NSCH, incluyen la frecuencia de lectura de libros, la cantidad de tiempo frente a la pantalla, la cantidad de sueño, la presencia de una necesidad de atención médica especial, acceso a atención centrada en la familia en un hogar médico y exposición a experiencias adversas de la niñez.

Las experiencias y rutinas de los niños están asociadas con estar saludables y listos para aprender. Las experiencias de los niños, incluidas sus experiencias en el hogar, se asocian constantemente con su probabilidad de estar saludables y listos para aprender. Por ejemplo, los niños cuyos padres informan que sus hijos reciben menos de dos horas de tiempo frente a la pantalla al día, y que sus hijos reciben la cantidad recomendada de sueño, están más saludables y listos para aprender que los niños cuyos padres informan dos o más horas de tiempo frente a la pantalla o que sus hijos duermen menos horas de la cantidad recomendada.

Las experiencias adversas y las condiciones de salud se relacionan con estar sano y listo para aprender, como se esperaba. Las experiencias de la vida temprana y las condiciones de salud de los niños también pueden presentar riesgos para el desarrollo. Los hallazgos indican que la presencia de una necesidad especial de atención médica (particularmente una con limitaciones funcionales) y una acumulación de experiencias adversas en la niñez (como experimentar o presenciar violencia) se asocian con tasas más bajas de salud y disposición para aprender.
 

Lectura, canto e historias

Los niños en edad preescolar cuyos familiares les leen, cantan y/o les cuentan historias la mayoría de los días de la semana tienen muchas más probabilidades de estar saludables y listos para aprender que los niños de familias que participan en estas actividades con menos frecuencia; este hallazgo es cierto incluso cuando se tienen en cuenta otras características sociodemográficas.

Las actividades que implican leer libros, cantar canciones y contar historias son experiencias críticas de aprendizaje temprano para los niños pequeños, y la participación en estas actividades es un potente predictor de las habilidades pre-académicas y sociales de los niños pequeños.  En el NSCH, los padres informaron sobre la frecuencia con la que su hijo participa en estas actividades semanalmente y estas frecuencias se vincularon a las puntuaciones en HRTL.

Aproximadamente el 30 por ciento de las familias informaron leer, cantar o contar cuentos de 0 a 3 días por semana, el 34 por ciento informó participar en estas actividades de 4 a 6 días a la semana y el 36 por ciento informó participar en ellas todos los días. Los niños de familias que informaron participar en la lectura, el canto o la narración de cuentos tres o menos días a la semana tienen menos probabilidades de estar saludables y listos para aprender, y más probabilidades de estar bien encaminados en cero o en uno o dos dominios en comparación con los niños de familias que participan en estas actividades con más frecuencia. Específicamente, el 37 por ciento de los niños en familias que participan con poca frecuencia en estas actividades están saludables y listos para aprender, en comparación con el 55 y el 59 por ciento de las familias que participan en estas actividades la mayoría de los días o todos los días, respectivamente.

Los análisis descriptivos separados de los cuatro dominios de la HRTL indican que los niños de familias que se dedican a la lectura, el canto y/o la narración de cuentos la mayoría de los días o todos los días de la semana tienen más probabilidades de estar bien encaminados en tres de los cuatro Dominios de HRTL, incluido el aprendizaje temprano, socioemocional y autorregulación, pero no la salud. Además, los hallazgos que relacionan la lectura, el canto y/o la narración de cuentos con la salud y la disposición para aprender siguieron siendo estadísticamente significativos incluso en los análisis que controlaron determinadas características familiares y sociales.
 

Tiempo frente a las pantallas

Los niños en edad preescolar cuyos padres informan estar expuestos a una gran cantidad de tiempo frente a la pantalla por día tienen muchas menos probabilidades de estar saludables y listos para aprender que sus compañeros expuestos a cantidades moderadas o bajas de tiempo frente a la pantalla, incluso cuando se tienen en cuenta otras características sociodemográficas.

El tiempo frente a la pantalla es un tema de preocupación tanto para los padres como para los pediatras. La investigación sugiere que el tiempo frente a una pantalla, particularmente cuando excede la recomendación de una hora por día de la Academia Estadounidense de Pediatría, puede afectar negativamente el desarrollo físico, cognitivo, del lenguaje y socioemocional de los niños. El tiempo se evaluó en el NSCH por dos ítems que piden a los padres o cuidadores que informen 1) la cantidad total de horas que los niños pasan con un televisor en un día promedio, y 2) la cantidad total de horas que los niños pasan con una computadora, teléfono o dispositivo de juego o computadora en un día promedio. Combinaron las horas informadas para los dos elementos y creamos tres categorías de tiempo de pantalla: menor o igual a una hora combinada; 2 horas combinadas; y más de 2 horas combinadas.

Aproximadamente el 37 por ciento de los padres informó que sus hijos tienen dos o más horas de tiempo frente a la pantalla por día, el 30 por ciento informó dos horas y el 33 por ciento informó una hora o menos por día. El 41 por ciento de los niños cuyos padres informaron dos o más horas de tiempo frente a la pantalla al día están saludables y listos para aprender, en comparación con el 56 y el 59 por ciento de los niños cuyos padres indicaron menos tiempo frente a la pantalla.

Los análisis descriptivos detallados para los cuatro dominios de HRTL individuales indican patrones similares; sin embargo, las mayores diferencias se encuentran en el dominio de la autorregulación, para el cual solo el 60 por ciento de los niños expuestos a más de dos horas de tiempo de pantalla al día están en buen camino en comparación con el 71 y el 76 por ciento de los niños expuestos a dos horas, o a una hora o menos de tiempo frente a la pantalla al día, respectivamente. Además, los análisis que controlan las características sociales, económicas y demográficas encontraron que los niños cuyos padres informaron dos o más horas de tiempo frente a la pantalla por día tienen menos probabilidades de estar saludables y listos para aprender en comparación con los niños cuyos padres informaron dos o menos horas de pantalla.
 

Tiempo de sueño

Los niños en edad preescolar cuyos padres informaron que su hijo dormía diez o más horas por noche tienen más probabilidades de estar saludables y listos para aprender que los niños cuyos padres informan que duermen menos, incluso teniendo en cuenta las características sociodemográficas.

La calidad y la duración del sueño es un factor de predicción importante de la salud general de los niños pequeños y durante toda la vida. Los niños de esta edad deben dormir de 10 a 13 horas de sueño por día, por lo que crearon dos categorías: niños que duermen, en promedio, nueve horas o menos y niños que duermen 10 horas o más.

Aproximadamente dos tercios de los padres informaron que su hijo duerme 10 o más horas al día (64 por ciento). En comparación con los niños que duermen 10 horas o más por día, un porcentaje más pequeño de niños que duermen nueve horas o menos están bien encaminados en los cuatro dominios (43 frente al 55 por ciento).

Los análisis de los dominios de HRTL individuales reflejan estos hallazgos; en cada dominio, los niños cuyos padres informaron que su hijo duerme nueve horas o menos por día tienen menos probabilidades de ser calificados como En Camino. Los resultados fueron sólidos incluso cuando se agregaron al modelo características sociales, económicas y demográficas como controles; dormir 10 o más horas al día se asoció con una mayor probabilidad de estar sano y listo para aprender en comparación con dormir menos horas.
 

Atención médica especial

Los niños en edad preescolar con necesidades especiales de atención médica están bien encaminados en menos dominios que los niños sin necesidades especiales de atención médica, incluso cuando se tienen en cuenta otras características sociodemográficas.

Los niños con necesidades especiales de atención médica son aquellos que tienen o están en mayor riesgo de padecer una afección física, de desarrollo, conductual o emocional crónica y que también requieren servicios de salud y servicios relacionados de un tipo o cantidad más allá de los requeridos por los niños. Los niños identificados con limitaciones funcionales tienen una capacidad limitada para hacer lo que hacen sus compañeros, y estas limitaciones pueden afectar uno o más dominios de su desarrollo. Como parte del evaluador, los padres o cuidadores informaron si su hijo experimentaba una o más de las cinco consecuencias o impactos de salud como resultado de una condición médica, conductual u otra condición de salud que ha durado (o se espera que dure) 12 meses o más extenso. Para estos análisis, las respuestas de cinco preguntas se agruparon en tres categorías.

Los niños sin necesidades especiales de atención médica (no SHCN) constituían la mayoría de la muestra (87 por ciento), mientras que se informó que el 9 por ciento de los niños tenían un SHCN administrado por prescripción o el uso de servicios, y se informó que el 4 por ciento de los niños tenía un SHCN con limitación funcional. Como era de esperar, la mayoría de los niños que tienen un SHCN con una limitación funcional están “En Camino” en cero o solo en un dominio (68 por ciento). En comparación, el 17 por ciento de los niños que tienen un SHCN con afecciones manejadas por recetas o servicios y el 5 por ciento de los niños que no son SHCN están “En Camino” en cero o solo en un dominio. Solo el 31 por ciento de los niños que tienen un SHCN con afecciones que se manejan mediante recetas o el uso de servicios se informó como saludables y listos para aprender, en comparación con el 56 por ciento de los niños que no son SHCN.
 

Atención médica centrada en la familia

Los niños en edad preescolar tienen más probabilidades de estar saludables y listos para aprender cuando reciben atención médica centrada en la familia en un hogar médico, aunque esta asociación no es estadísticamente significativa una vez que se tienen en cuenta las diferencias sociodemográficas.

Un sólido cuerpo de investigación indica que las familias con acceso a un hogar médico que brinda atención centrada en la familia pueden obtener una variedad de beneficios para los niños, incluida la reducción de la obesidad y mejores resultados para los niños identificados con retrasos en el desarrollo y problemas socioemocionales y de comportamiento. El NSCH pidió a todos los padres y cuidadores que informaran sobre 15 elementos relacionados con la atención médica de su hijo; específicamente, los padres informaron sobre si su hijo recibía atención médica en un hogar médico (es decir, atención de un proveedor de atención habitual y constante) y sobre la calidad de esa atención (es decir, coordinación de la calidad de la atención, derivación y comunicación con el proveedor). Las respuestas de estos 15 elementos se agruparon en dos categorías según si el niño recibe atención médica centrada en la familia en un hogar médico.

Aproximadamente la mitad de los niños pertenecían a cada categoría, y el 55 por ciento de los padres informaron que su hijo recibía atención centrada en la familia en un hogar médico y el 45 por ciento informó que su hijo no recibía este tipo de atención. Hubo una relación positiva entre los informes de niños que recibían atención centrada en la familia en un hogar médico y la preparación de los niños para la escuela. Específicamente, entre los que recibían atención centrada en la familia en un hogar médico, el 56 por ciento de los niños estaban “En Camino” en los cuatro dominios de HRTL, en comparación con el 47 por ciento de los niños que no recibían este tipo de atención. Sin embargo, en los análisis que controlan las características sociales, económicas y demográficas, la asociación entre la atención centrada en la familia en un hogar médico y estar sano y listo para aprender no alcanzó la significación estadística, lo que significa que no se encontraron diferencias significativas entre el receptor y el no receptor. Este hallazgo sugiere que el acceso a la atención centrada en la familia en un hogar médico puede estar fuertemente relacionado con la situación económica familiar.
 

Experiencias adversas en la infancia

La exposición de los niños en edad preescolar a las experiencias adversas de la infancia está estrechamente relacionada con su salud y su disposición para aprender, incluso cuando se tienen en cuenta otras características sociodemográficas.

Las experiencias adversas en la niñez (ACE), como experimentar o presenciar violencia, están constantemente vinculadas con efectos negativos a corto y largo plazo en la salud, el aprendizaje y el bienestar. Los ACE son especialmente dañinos cuando se experimentan en ausencia de factores protectores, como entornos de cuidado infantil de apoyo con maestros capacitados en enfoques informados sobre el trauma, paternidad de apoyo y paternidad con el apoyo de profesionales y rutinas domésticas consistentes.

El NSCH pidió al padre o al cuidador que informara si el niño había experimentado alguno de los 8 ACE. Para estos análisis, sumaron el número de experiencias reportadas y crearon tres categorías: ninguna experiencia, una experiencia y dos o más experiencias.

Un patrón claro y escalonado de los hallazgos de estos datos indica que, a medida que se informa que los niños se han encontrado con más ACE, es menos probable que estén bien encaminados para la salud y la preparación escolar. Si bien más de la mitad de los niños sin ACE están bien encaminados en los cuatro dominios (57 por ciento), menos de la mitad de los que tienen un ACE (43 por ciento) y aproximadamente un tercio de los que tienen dos o más ACE (34 por ciento) están activos en los cuatro dominios.

En resumen, este informe considera cómo las experiencias de la infancia, como la lectura de libros, el tiempo frente a la pantalla, el sueño y la atención médica centrada en la familia, se asocian con la salud y la preparación escolar de los niños de 3 a 5 años.

Los niños que reciben una atención más estimulante y de apoyo, que duermen más y que no han tenido ACE tienen más probabilidades de estar en el camino correcto para estar saludables y listos para aprender.

De acuerdo con la literatura de investigación, los hallazgos de este informe sugieren que muchos aspectos de la vida de los niños están asociados con su capacidad para autorregularse, interactuar positivamente con sus compañeros, aprender nuevos conceptos y desarrollarse de manera saludable. Como ejemplo de los hallazgos de este informe, los riesgos graves para los niños, como los ACE, están estrechamente relacionados con su salud y su disposición para aprender. Muchos riesgos para el desarrollo saludable se pueden prevenir o mitigar con éxito mediante la educación de los padres sobre temas como el tiempo frente a la pantalla, el sueño y la lectura. Otros riesgos se pueden prevenir o mitigar a través de políticas para mejorar el acceso y la calidad de la atención médica, lo que incluye brindar atención centrada en la familia, así como prevenir ACE y tratar a quienes se ven afectados por estas experiencias.