Prolapso del cordón umbilical

Indice

• ¿Para qué sirve el cordón umbilical?
• Tipos de problemas del cordón
• ¿Cuáles son las causas del prolapso del cordón umbilical?
• ¿Cuáles son las consecuencias del prolapso de cordón umbilical?
• ¿Cómo se detecta un prolapso del cordón umbilical?
• Cómo se maneja un prolapso del cordón umbilical?

 

¿Para qué sirve el cordón umbilical?

El cordón umbilical es el nexo de unión entre la madre y el feto. A través de él llega al bebé la sangre de la madre cargada de oxígeno y nutrientes, a la vez que salen la sangre sin oxígeno y las sustancias que el bebé necesita eliminar. Por lo tanto, es esencial para la vida del feto.

Físicamente, es un tubo de unos 50 cm de largo (aunque puede llegar a medir 1 m) y 2 cm de ancho, que se forma en torno a la cuarta semana de embarazo. Está formado por dos vasos sanguíneos, una arteria y una vena, que se encargan de introducir y expulsar la sangre respectivamente. Está recubierto por una sustancia gelatinosa llamada gelatina de Wharton que le hace ser muy flexible, lo que impide que el bebé se enganche en él o se haga daño con él.

El cordón umbilical comienza a desarrollarse en la séptima semana de gestación, a medida que el embrión se separa de las paredes del saco gestacional. En la semana 9 se crea la hernia fisiológica que permite que los intestinos migren dentro del cordón umbilical a través del ombligo. Esta hernia desaparece en torno a la semana 11 de embarazo.

 

Tipos de problemas del cordón

El cordón umbilical lleva la vida hasta el bebé. Por eso cualquier problema relacionado con él debe ser diagnosticado a tiempo. Afortunadamente, las modernas técnicas de control prenatal permiten detectar estas alteraciones enseguida.

A muchos padres les asusta que el cordón umbilical pueda enrollarse alrededor del cuello del bebé y le ahogue. Sin embargo, aunque esto sucediera, el cordón seguiría cumpliendo sus funciones y rara vez causaría complicaciones. Suele ocurrir en la última fase del embarazo, generalmente en el momento del parto, por lo que algunas veces el bebé nace con el cordón alrededor del cuello. Si solo tiene una vuelta, el médico lo desliza por encima de la cabeza sin problemas, y la única complicación en estos casos es que el bebé nazca con los ojos enrojecidos. Pero si lleva más de una vuelta de cordón el médico lo cortará antes de que el bebé salga para facilitar su expulsión y evitar que la placenta se despegue del útero.

Otra alteración que puede sufrir el cordón umbilical en medicina es la formación de nudos. Normalmente éstos son muy flojos y no causan ningún tipo de problemas, siguen permitiendo la entrada y salida de sangre al feto. Pero si se aprietan, pueden causar sufrimiento fetal, lo que puede obligar a inducir el parto prematuramente o practicar una cesárea.

Además, el cordón puede sufrir la falta de una arteria, lo que se relaciona con trastornos en el crecimiento del bebé, partos prematuros o malformaciones a nivel renal o cardiaco.

En cuanto a la longitud, es una malformación extraña, pero en ocasiones el cordón umbilical es demasiado corto, lo que impide que el bebé se coloque adecuadamente en el canal de parto y obliga a practicar una cesárea, aunque no afecta a la nutrición del feto. Y un cordón demasiado largo aumenta las posibilidades de que éste se enrolle alrededor del cuello del bebé.


Por último, el prolapso del cordón umbilical es una anomalía extremadamente rara que se presenta cuando el cordón sale antes que el bebé por el canal del parto. Es más frecuente en cordones muy largos, cuando el líquido amniótico se rompe de manera artificial antes de que el bebé haya descendido por el canal o en presentaciones podálicas (de pie). Esto causa una limitación del aporte de oxígeno al bebé, pudiendo hacer peligrar su vida. En estos casos, es necesario practicar una cesárea.
 

¿Cuáles son las causas del prolapso del cordón umbilical?

Esta anomalía ocurre en aproximadamente uno de cada 300 nacimientos.

La causa más común del prolapso del cordón umbilical es la ruptura prematura de las membranas. Otras causas pueden ser un parto prematuro, un embarazo múltiple, tener polihidramnios o líquido amniótico excesivo, parto podálico (el bebé atraviesa el canal del parto con los pies primero) o un cordón umbilical mucho más largo de lo normal.
 

¿Cuáles son las consecuencias del prolapso de cordón umbilical?

Un prolapso de cordón umbilical representa un gran peligro para el feto ya que puede verse presionado el cordón, lo que dificultaría la llegada de oxígeno al feto y, si este problema dura mucho, puede incluso causar la muerte fetal.
 

¿Cómo se detecta un prolapso del cordón umbilical?

En las últimas semanas de embarazo y en el parto, el médico utilizará un monitor de corazón fetal para medir el ritmo cardiaco del bebé. Si el cordón umbilical se ha prolapsado, el bebé puede tener bradicardia (una frecuencia cardiaca de menos de 120 latidos por minuto).

También es posible el diagnóstico de este problema al realizar un examen pélvico.
 

¿Cómo se maneja un prolapso del cordón umbilical?

Debido al riesgo de falta de oxígeno para el feto, un prolapso de cordón umbilical debe manejarse inmediatamente. El obstetra puede mover al feto lejos del cordón para reducir la presión o, si es necesario, realizar una cesárea de urgencia.

Si el problema con el cordón prolapsado se resuelve rápidamente, no tiene por qué haber consecuencias ni lesiones, pero si se tarda mucho, puede causar daño cerebral o la muerte del feto.