La educación bilingüe ha evolucionado durante los últimos años. Aprender inglés ya no consiste únicamente en dedicar varias horas semanales al idioma. Cuando una segunda lengua se utiliza para aprender, investigar, hacer un proyecto o explicar una idea, pasa a formar parte de la vida académica del alumno. Y esa continuidad resulta especialmente interesante cuando se mantiene desde Infantil hasta Bachillerato.

Empezar desde pequeños, pero respetando cada etapa

Durante los primeros años, los niños se acercan a una segunda lengua de una forma muy distinta a la de un adolescente. Canciones, cuentos, juegos y rutinas cotidianas permiten familiarizarse con sonidos y expresiones sin convertir el idioma en una asignatura convencional. El objetivo a esas edades pasa, sobre todo, por utilizar otra lengua de manera natural.

A medida que llegan Primaria y Secundaria, el planteamiento cambia. El idioma comienza a servir para trabajar contenidos, exponer proyectos o buscar información. Es el modelo que siguen centros como el Colegio en las Rozas Madrid, donde el Colegio Europeo de Madrid combina español e inglés dentro de un proyecto educativo internacional que abarca las diferentes etapas escolares. En Primaria, por ejemplo, incorpora además la posibilidad de estudiar alemán, chino o francés como tercera lengua.

La continuidad tiene aquí bastante importancia. Un alumno que lleva años utilizando otro idioma en situaciones académicas puede llegar a Secundaria con mayor soltura para leer, argumentar o realizar una presentación. El aprendizaje deja así de limitarse al vocabulario y la gramática.

¿Qué aporta un currículo internacional?

Esta es una duda habitual entre las familias. Un currículo internacional busca que los conocimientos estén conectados entre sí y que el estudiante participe activamente en su aprendizaje. Investigar una cuestión, plantear preguntas, contrastar fuentes o defender una conclusión adquieren tanta relevancia como memorizar determinados contenidos.

Un ejemplo es el Bachillerato Internacional (IB). Sus programas trabajan competencias como la indagación, la comunicación, la autonomía y el pensamiento crítico. El Colegio Europeo de Madrid está autorizado para impartir el Programa de la Escuela Primaria (PYP) y el Programa de los Años Intermedios (MYP), y actualmente es centro candidato para el Programa del Diploma (DP).

El componente bilingüe encaja bien en este planteamiento porque utilizar más de una lengua obliga también a aprender a comunicar una misma idea en contextos diferentes. Para el estudiante supone manejar vocabulario académico, comprender otros puntos de vista y acostumbrarse progresivamente a trabajar con fuentes en distintos idiomas.

De Infantil a Bachillerato, objetivos diferentes 

En Infantil importa especialmente la familiarización con la lengua y la confianza para utilizarla. En Primaria crecen la lectura, la escritura y la capacidad para desarrollar proyectos. Durante la ESO entran en juego textos más complejos, exposiciones y argumentaciones, mientras que Bachillerato exige un uso académico del idioma mucho más preciso.

Por eso, al valorar un proyecto bilingüe conviene mirar el recorrido completo. Más que contar cuántas horas de inglés aparecen en el horario, resulta útil saber para qué se utiliza el idioma en cada curso, qué asignaturas o actividades se desarrollan en él y cómo progresa su dificultad.

También merece la pena preguntar por las certificaciones externas, el aprendizaje de terceras lenguas y la preparación para estudiar fuera de España. Son cuestiones que quizá parezcan lejanas cuando un niño comienza Infantil, pero adquieren bastante sentido años después.

El principal interés de una educación bilingüe ligada a un currículo internacional está en que los idiomas formen parte de una preparación más amplia. Hablar otra lengua abre posibilidades, pero saber desenvolverse, estudiar, colaborar y expresar ideas en ella amplía mucho más el horizonte académico.