Los mapuches, también denominados araucanos por los españoles en los tiempos de la conquista, son un pueblo originario sudamericano que habita el sur de Chile y el suroeste de Argentina. El nombre mapuche, o mapunche, significa en su lengua «gente de la tierra» (es decir, «nativo»), en oposición a los extranjeros arribados desde Europa. Su idioma, mapuche o mapudungun, es una lengua aislada, de la que no se conoce su origen. Los nombres femeninos hacen referencia frecuentemente a la belleza, las flores de la zona, etc., mientras que los masculinos aluden a la fuerza, la guerra, animales salvajes...
Para algunos historiadores no sería más que un mito, un personaje literario creado por la pluma y el ingenio de Alonso de Ercilla y Zúñiga (1533-1594) en su poema épico La Araucana, publicado en Madrid en tres partes (1569, 1578 y 1589), para encarnar y ejemplificar las características de la mujer m