Tratamiento de la esteatosis hepática en niños

Indice

• ¿Qué es la esteatosis hepática?
• ¿Cómo se trata?

 

¿Qué es la esteatosis hepática?

El aumento en los últimos años de la obesidad infantil ha hecho que también aumenten las enfermedades ligadas a este problema, como la diabetes o la esteatosis hepática del hígado graso no alcohólica (EHGNA). De hecho, los datos informan que es la primera causa de enfermedad hepática en niños en Estados Unidos y otros países occidentales. Así, un estudio de prevalencia en niños mostró una frecuencia de 9,6% en individuos con peso normal y del 38% en niños obesos.

Esta enfermedad implica un exceso de grasa en el hígado que suele desembocar en inflamación y/o fibrosis. Además, parte de estos pacientes pueden desarrollar cirrosis y, algunos con cirrosis podrían desarrollar carcinoma hepatocelular o encefalopatía hepática. 

La causa de esta enfermedad, en muchos casos, es por tanto el sobrepeso, aunque también hay niños delgados que pueden padecer EHGNA ya que también hay factores genéticos que causan la inflamación y enfermedad del hígado.

Asimismo, está comprobado que es una enfermedad más frecuente en niños que en niñas y que ser de origen hispánico es un factor de riesgo, frente a la raza negra que está más protegida contra esta enfermedad.

Otro factor de riesgo para desarrollar EHGNA es haber nacido con bajo peso pero, al crecer, desarrollar obesidad.

Además, la alimentación con lactancia materna los primeros meses de vida protege frente a esta patología.

En cuanto a la sintomatología, la mayoría de niños con esteatosis hepática no tiene síntomas específicos. Algunos refieren fatiga, malestar general o leve dolor abdominal localizado en el cuadrante superior derecho. Al hacerles un examen, es normal encontrar hepatomegalia (hígado más grande de lo normal) o acantosis pigmentaria o nigricans y comorbilidades como diabetes, colelitiasis, síndrome de ovarios poliquísticos, hipertensión e hiperlipidemia.

Para diagnosticar esta enfermedad primero hay que excluir otras enfermedades hepáticas como hepatitis viral, enfermedad autoinmune, enfermedad de Wilson, hemocromatosis, enfermedad celiaca, etc.

La elevación de transaminasas hepáticas puede reforzar la sospecha, pero harán falta más pruebas como un ultrasonido, una biopsia de hígado, etc.

¿Cómo se trata?

El objetivo principal es mejorar la calidad de vida del paciente y reducir la morbilidad cardiovascular y hepática.

Lo primero es bajar de peso de manera adecuada, siguiendo las pautas de un nutricionista, y haciendo mucho ejercicio. Las dietas con índice glucémico bajo han mostrado ser mejores que las dietas bajas en grasa para lograr la pérdida de peso en adolescentes, pero no se ha probado en pacientes pediátricos con EHGNA. En niños, no hay evidencias de qué tipo de dieta o ejercicio son los mejores.

La pérdida de peso disminuye las transaminasas, la esteatosis y la inflamación, pero no se ha demostrado mejoría en el grado de fibrosis.

En cuanto a los fármacos, se recomienda la suplementación con vitamina E ya que es un antioxidante potencialmente efectivo en la reducción del estrés oxidativo, uno de los principales componentes en la patogénesis de EHGNA. Por su parte, los sintetizadores de insulina han demostrado ser beneficiosos en algunos estudios pediátricos.

Otra opción sería la cirugía bariátrica para los casos pediátricos más severos, aunque aún no está clara en qué casos debería llevarse a cabo y en cuáles no.