¿En qué momento se contagia la varicela?

Índice

• ¿Cómo se contagia la varicela?
• Síntomas de la varicela
• ¿Cómo se trata la varicela?
• ¿Cómo prevenir el contagio de varicela?

 

¿Cómo se contagia la varicela?

Esta enfermedad infecciosa provoca incómodas erupciones en la piel y puede aparecer en cualquier época del año, aunque el virus que la provoca, varicela herpes zóster, es más potente en las épocas de invierno y primavera. La varicela se contagia con suma facilidad a través del contacto directo con las heridas que aparecen en la piel o a través de la saliva que se esparce al toser o al estornudar. Si no se ha padecido con anterioridad es altamente probable que se contraiga. Además, está demostrado que, cuanta más edad tenga la persona que la padezca, más complicaciones acarrea.

Las personas con esta infección son contagiosas desde dos días antes de que aparezcan las primeras lesiones en la piel y lo siguen siendo hasta que estas se convierten en costras, lo cual suele ser una semana después de su aparición. Por lo tanto, en este tiempo no debe ir al colegio ni tener contacto con nadie ya que es una virus muy contagioso.

Tras el contagio, la varicela tarda en manifestarse (periodo de incubación) entre 10 y 21 días, generalmente entre 14 y 17 días. 
 

Síntomas de la varicela

Los síntomas de la varicela son muy característicos y fáciles de detectar. Uno o dos días antes de que aparezcan las famosas ampollas es común que al afectado le suba la fiebre, pero también son habituales los dolores de cabeza, los vómitos, la falta de apetito y el malestar general.

Las primeras lesiones del exantema en la piel aparecen por oleadas, primero surgen en forma de pequeños granos que poco a poco se transforman en vesículas llenas de líquido y, finalmente, pasan a convertirse en costras. Es normal ver ampollas y costras a la vez ya que no aparecen todas de golpe. El tronco, la cara y el cuero cabelludo son los primeros lugares de aparición y es desde ahí desde donde se esparcen por el resto del cuerpo. Estas ampollas suelen ser bastante molestas ya que producen mucho picor y si se rascan demasiado terminan dejando marcas.
 

¿Cómo se trata la varicela?

Al ser una enfermedad bastante común en la infancia no suele precisar de tratamiento porque es pasajera. En ocasiones se utilizan medicamentos para controlar la fiebre y pomadas o lociones para las lesiones de la piel.

Es importante evitar el ácido acetilsalicílico ya que puede derivar en una grave enfermedad, el Síndrome de Reye, una afección muy poco habitual que provoca inflamación en el cerebro y en el hígado, y que está muy relacionada con niños que se están recuperando de la varicela o de alguna gripe. Las señales de este síndrome tienden a aparecer entre tres y cinco días después de comenzar a sufrir una infección viral y en función de la edad varían pudiendo ser desde diarrea y una respiración agitada hasta vómitos o somnolencia.

En adolescentes o adultos en los que la enfermedad lleva menos de 24 horas de evolución, se puede utilizar tratamiento con antivirales (aciclovir, valaciclovir o famciclovir) durante aproximadamente una semana.

El prurito puede reducirse con antihistamínicos orales, con baños de agua tibia, con baños de avena o con compresas húmedas, debiéndose evitar lociones para secar las lesiones.

La infección suele pasar por los niños como una enfermedad benigna que no deriva en complicaciones, pero en ocasiones sí surgen problemas que necesitan de atención médica. Las más habituales son las infecciones en la piel derivadas por rascarse y tocarse las ampollas y, en menos medida también pueden padecer de ataxia cerebelosa, una falta de control sobre los movimientos musculares, inestabilidad y descoordinación. También pueden producirse otro tipo de enfermedades más graves que suelen darse solo en los adultos o en los niños con las defensas bajas.
 

¿Cómo prevenir el contagio de varicela?

La forma más eficaz para prevenir este virus en los niños es mediante la vacunación. Esta vacuna previene casi en su totalidad la mayoría de los casos y las formas graves de la varicela. Asimismo, existe la inmunoglobulina antivaricela que se suele utilizar en personas que tienen la vacuna contraindicada bien por carecer de defensas o bien por estar embarazadas, exceptuando, por tanto, estos casos específicos la Asociación Española de Pediatría (AEP) recomienda el uso de la vacuna contra la varicela.

Una vez se haya pasado esta enfermedad el cuerpo genera una inmunidad permanente ante el virus que la genera, siendo muy rara la ocasión en la que vuelva a aparecer. Algunos de los virus varicela-zóster se refugian en las células del sistema nervioso una vez se haya curado la infección y permanecen ahí de manera inactiva. Aunque es poco frecuente, en algunas personas este virus se reactiva años después generando lo que se conoce como herpes zóster. El herpes zóster aparece cuando el virus que lleva años inactivo dentro del cuerpo se despierta reapareciendo en determinadas zonas de la piel. Los síntomas del herpes comienzan con un picor y un dolor en la piel de la zona del tronco generalmente, que con los días suele presentar un enrojecimiento sobre el que aparecen vesículas. Esta enfermedad afecta mayormente a los adultos y sus consecuencias son algo más complicadas. Los niños no suelen padecer varicela antes de cumplir el primer año y si lo hacen los casos son leves.