¿Cómo perciben la muerte los niños?

Indice

• Normalizar la muerte a través de la comunicación
• ¿Como hablar de la muerte a los niños?

 

Normalizar la muerte a través de la comunicación

La idea de morir da cierto miedo a cualquier edad y preferimos no pensar en algo tan duro y definitivo como es la muerte hasta que las circunstancias nos orillan a vivir la pérdida de un ser querido. De ahí la importancia de reflexionar y analizar si el miedo que los niños pudieran llegar a sentir es un miedo que les hemos transmitido nosotros o bien es un miedo que se da de forma natural.

Los niños nos observan con detenimiento todo el tiempo, pues quieren aprender; y al percibir en nosotros las emociones que tenemos respecto a éste o cualquier otro tema, ya sea que nos angustie, altere, enoje o entristezca, aprenderán cómo actuar en tal o cual circunstancia. Si no hablamos o abrimos vías de comunicación porque nos sentimos angustiados, ellos imitarán nuestros actos y harán lo mismo.

En muchos de los casos que me ha tocado atender ligados al tema de la muerte, se presenta una duda o, incluso, un sentimiento de angustia que tiene que ver con alguna pérdida de algún ser querido o cercano (inclusive mascotas) que, tal vez, no se ha asimilado, precisamente porque no se ha dado el tiempo o la forma adecuada de hablar de esta cuestión.

Los niños entienden todo tipo de temas dependiendo de la claridad, honestidad y tranquilidad con la que se los expliquemos. Si no nos damos el tiempo para explicarles y dejar que nos hagan preguntas al respecto, entenderán que la muerte es un tema muy malo, o buscarán “respuestas” con amigos, al ver que los adultos de alrededor se molestan si les preguntan, no hablan de ello, se alteran, cambian de humor o lloran, sin dar explicaciones.

 

¿Como hablar de la muerte a los niños?

Cuando los niños son muy pequeños, su percepción del mundo está condicionada, en gran parte, a lo que los padres sienten y les transmiten. Por ejemplo, ¿has pensado qué postura tenéis tú y tu pareja al respecto? Es importante saberlo, y estar de acuerdo para que, cuando el niño o la niña tengan dudas o se hable del tema, se haga de una manera natural y relajada.  Es muy importante  que los niños sepan que sus papás están para atenderlos y contestar sus dudas; después de todo, ¿qué mejor que se acerquen a sus papás para cualquier tipo de inquietud?

No obstante, a veces, aunque los papás se hayan dado el tiempo para tomar una postura y hablarles acerca de la muerte, es también una realidad que todos los niños reaccionan diferente ante esta circunstancia. Algunos niños se angustian más que otros y habrá veces en que convenga recibir apoyo psicológico, ya sea como padres para bajar la propia angustia o bien para ayudarle al pequeño(a) a entenderlo mejor y cómo lidiar con ella. Sin embargo, es importante no confundirlos cuando se trate el tema.

Una paciente de 5 años de edad a la cual trajeron a consulta por hacerse pipí en la cama me decía: “Nana se murió (su abuelita paterna). A mi mamá no… pero a mí me dio mucho miedo que se levantara y que cuando me levanto al baño me vaya a querer abrazar. Por eso me hago, no me levanto y me duermo muy fuerte". Una de las cosas que siempre recomiendo evitar es mentir a los niños, pues los confunde. Es importante evitar decir cosas como "se fue de viaje", “se fue a dormir", pues puede pasar, como en el caso de la paciente que describo, que los niños asocien que dormir por ejemplo, de algún modo, con la muerte. Es importante ser honestos, muy concretos y claros y explicarles que cuando una persona se muere, se va para no volver.

Asimismo, es importante decirles que es normal que ante la muerte de un ser querido, experimentemos todo tipo de sentimientos, que nos duela y que nos entristezca, ya que esa persona (o mascota) nos hará falta y la vamos a extrañar. Hay que vivir el duelo. Eso nos ayuda a superar el dolor. 

Algo que a los niños les ayuda mucho para ir entendiendo este tema en un mediano plazo es adquirir una mascota. Puede ser un perro, un gato o, incluso, si el espacio es pequeño, una tortuga, un pez, un hámster; una mascota que tendrá que aprender a cuidar, a la cual querrá y que, inevitablemente y dolorosamente, morirá. El tener mascotas implica un apego importante y es también muy importante que los niños reciban todo nuestro apoyo cuando estos mueran, transmitiéndoles nuestra empatía y explicándoles que es un evento muy triste pero que ese animalito les dejó muy buenos recuerdos, aprendizajes y que vivió muy feliz a su lado, pero se fue para no volver y, seguramente, sienten muchas cosas al respecto, lo cual es normal.

Es mejor que nosotros aprendamos, primero que nada, a encarar la angustia, la impotencia y enojo o confusión que nos provoca la muerte e, igualmente, es bueno que nuestros hijos nos vean llorar pues les habla de unos padres que se conmueven y sienten por otras personas. Mucha gente confunde la fortaleza con el no llorar enfrente de los niños. Sin embargo, al mostrarles que lloramos y explicarles por qué lloramos, les transmitimos congruencia: una muerte duele, nos pone tristes, a veces nos enoja, pero no es en contra de ellos. Si no lo explicamos así de claro y sin complicaciones, los podemos confundir, y asustarlos, provocando que se sientan muy responsables o bien, que angustien demasiado. Hay que expresar las emociones, las buenas y las malas. 

No obstante, también es importante la edad del niño a la hora de afrontar la muerte, ya que no es igual para un niño de 6 años que para un adolescente.