Alergia al gluten en niños

Índice

• ¿Qué es la alergia al gluten?
• Consejos para niños con alergia al gluten

 

¿Qué es la alergia al gluten?

Los síntomas de la intolerancia al gluten o enfermedad celiaca son extradigestivos y digestivos, varían en función de la edad y, además, no son iguales en todos los niños.

La intolerancia al gluten es una reacción inmunitaria producida hacia una proteína que se encuentra en los cereales con gluten, como el trigo, la cebada y el centeno. Con el tiempo, esta reacción daña el revestimiento del intestino delgado e impide la absorción de algunos nutrientes.

En niños, normalmente, se presentan síntomas gastrointestinales que suelen empezar entre los 6 y 24 meses, después de introducir el gluten en la dieta. Los síntomas más habituales son hinchazón en el vientre, náuseas, vómitos, diarreas, heces malolientes y blanquecinas, gases, dolor de tripa, falta de apetito, bajo peso o problemas de crecimiento.

En niños menores de dos años puede ocurrir atrofia muscular progresiva y, a partir de los dos años, pueden presentar pubertad tardía.

También puede afectar al comportamiento causando cambios repentinos en el estado de ánimo, irritabilidad, hiperactividad, apatía, dislexia, etc.

Si no se trata, puede causar otras enfermedades a la larga anemia ferropénica, dermatítis herpetiforme, aftas bucales.

Por eso, el diagnóstico precoz en pediatría es fundamental para evitar estas y otras complicaciones y asegurar una correcto desarrollo y crecimiento en el pequeño.
 

Consejos para niños con alergia al gluten

Consciente de la dificultad de controlar la dieta de un niño celíaco por experiencia propia, Lucinda Bruce-Gardyne, fundadora de la marca de productos sin gluten, ofrece algunos consejos y claves para hacer más llevadera la enfermedad, tanto para los padres como para los propios niños:

- Comunicación fluida entre padres e hijos. Ocultar al niño su enfermedad o evitar tratar el tema dando por hecho que no lo va a comprender no le ayuda ni a entender su condición ni a aprender a convivir con ella. La información debe producirse lo antes posible y es responsabilidad de los padres darla de forma clara y adaptarla a la edad del niño, respondiendo siempre a sus dudas e inquietudes. Asimismo, hay libros que pueden ayudar a mejorar la comunicación entre padres e hijos acerca de la celiaquía.

- Educación desde pequeño. No es necesario esconder o dejar de adquirir alimentos con gluten, sino al contrario, es importante mantenerlos en casa para enseñar a distinguir al niño entre lo que puede comer y lo que no. Es tan sencillo como preparar una lista de alimentos que sí puede comer, como todo tipo de fruta (sin gluten) por ejemplo, y una lista con los que no, como productos de bollería convencionales (con gluten). Solo así aprenderá a decir “no” a aquellos alimentos que no pueden probar.

- Diferenciación. En esta labor educadora, es importante separar los alimentos con gluten de los que no llevan en armarios diferentes y, en caso de optar por dos menús distintos, preparar primero el que no contenga gluten para evitar que queden trazas en los utensilios. Asimismo, cuando el niño es lo suficientemente mayor, capaz de adoptar más responsabilidad, se recomienda enseñarle a interpretar las etiquetas de los alimentos.

- Seguir una dieta equilibrada. Una alimentación libre de gluten es igual de completa y saludable desde el punto de vista nutricional, siempre que se adecúe a las necesidades del niño y se planifique a conciencia. Para garantizar una dieta sin gluten equilibrada y variada es importante incluir carbohidratos, proteínas, fibra, grasas, vitaminas y minerales, y utilizar siempre productos frescos. Llevar una dieta cuando se sufre algún tipo de intolerancia alimentaria debe ser algo normal y placentero, incluso es bueno que los niños tomen algún capricho de vez en cuando. 

- Comer en familia.  Lucinda Bruce-Gardyne recomienda que todos los miembros de la familia coman en casa el mismo menú siempre que sea posible, para evitar así que el pequeño se sienta diferente o excluido. A día de hoy existen muchas alternativas sin gluten a los hidratos de carbono ricos en trigo. Por ejemplo, la pasta sin gluten, la patata, el arroz blanco e integral, o la Quinoa son saludables opciones prescindir de la pasta de trigo, el cous cous o el pan en las comidas.   

- Cocinar con los peques. Involucrar al niño en la cocina cuando sea posible es una manera diferente y divertida para que aprenda de primera mano todo lo que puede comer y lo que no. Gracias a la gran variedad de productos sin gluten existentes en el mercado, exploraréis juntos nuevas recetas y sabores. Además, descubrirá por sí mismo nuevos productos y cómo se hacen sus platos favoritos, a la vez que verá de un modo más positivo lo que supone llevar una dieta libre de gluten.

- Prepararse antes de salir de casa. Es esencial informar a toda la familia, amigos y profesores acerca de la enfermedad celíaca para hacerles entender qué es y qué puede ocurrir cuando no se sigue correctamente una dieta sin gluten. Es buena idea dar algunos consejos sobre qué tipo de alternativas sin gluten existen y ofrecer algunas sugerencias de recetas adaptadas a los gustos de tus hijos. Si el niño come en casa de un amigo o en una fiesta, siempre se debe comprobar qué alimentos habrá y si es necesario llevar algunos de los productos aptos para celíacos. Es recomendable llevar siempre algún tentempié por si en alguna ocasión es complicado encontrar opciones sin gluten.