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La vitrificación de óvulos |
 ¿En qué consiste esta técnica? ¿Cómo se lleva a cabo? ¿Para qué sirve? Si aún no sabías nada de la vitrificación y quieres enterarte de todo, el Dr. Vicente Badajoz, responsable de laboratorio en la clínica Ginefiv, resuelve todas tus dudas
¿En qué consiste la vitrificación?
Hasta que entró en vigor la nueva Ley de Reproducción Asistida, en mayo de 2006, la congelación de óvulos no estaba permitida en España, ya que la técnica empleada no presentaba unas tasas suficientes de supervivencia de éstos.
A diferencia de los resultados con embriones o espermatozoides, las técnicas tradicionales que se utilizaban para conservar un óvulo resultaban bastante infructuosas, ya que se necesitaban hasta cien óvulos congelados para lograr un recién nacido. Durante el proceso de criopreservación, los cristales que se formaban dañaban irremediablemente la célula.
Sin embargo, hace unos años se descubrió un nuevo proceso que sí permitía llevar a cabo esta conservación: la vitrificación. Esta técnica consiste en reducir la temperatura a la que se expone el ovocito, de 22º C iniciales a -196º C de una manera súbita, tan rápida que la velocidad de enfriado es de 23.000 grados por minuto, a diferencia de las técnicas tradicionales donde la velocidad oscilaba entre los -0.3 y los -2º C. Es necesario incubar los ovocitos en una solución con alta concentración de crioprotector que evite los daños producidos durante la vitrificación, e inmediatamente después los ovocitos se introducen en nitrógeno líquido. De esta forma se transforma un cuerpo líquido en vítreo.
El proceso completo consistiría en una estimulación hormonal, y la extracción de varios óvulos mediante una sencilla intervención llamada punción ovárica. Una vez hemos recuperado esos ovocitos, se vitrificarían en el laboratorio y se mantendrían almacenados en nitrógeno líquido durante un tiempo indefinido. Ésa es otra de las ventajas de este proceso, se pueden conservar indefinidamente, aunque se plantean los 50 años como límite ético, tiempo que la Sociedad Española de Fertilidad recomienda para cualquier tratamiento.
Si más adelante la mujer decidiera utilizar los óvulos congelados, se deberá preparar el endometrio para la implantación de los embriones y se descongelarán los ovocitos que luego serán inyectados, ya fecundados, mediante la técnica de Inyección Intracitoplasmática de Espermatozoides (ICSI).
La vitrificación sólo se puede llevar a cabo en clínicas u hospitales que ya hayan conseguido el permiso para ello.
¿Quiénes se pueden beneficiar de ella?
Esta nueva técnica favorece principalmente a las mujeres en los siguientes supuestos:
- Enfermas de cáncer. Antes de someterse a los tratamientos de quimioterapia o radioterapia para tratar un tumor, o incluso a una extirpación de ovarios, se pueden someter al proceso de extracción y vitrificación de óvulos. Obviamente, es necesario el permiso del oncólogo que lleve a la paciente para asegurar que la demora en el tratamiento no será perjudicial para su salud ni afectará a su tratamiento hormonal. Recuperar la fertilidad después de estos tratamientos contra el cáncer a veces cuesta mucho tiempo, y los óvulos pueden quedar dañados. Por eso es recomendable que los conserven antes, para asegurar un futuro embarazo.
- Solteras. Algunas mujeres sin pareja deciden vitrificar sus óvulos cuando están en su época más fértil, a la espera de encontrar más adelante a esa persona especial.
- Parejas con problemas laborales, económicos, personales… También es beneficioso para aquellas parejas que por diferentes motivos (falta de dinero, una carrera en pleno auge, etc.) deciden postergar el momento de tener hijos. Pero antes de arriesgarse a las posibles dificultades que puedan surgir cuando sean mayores (sobre todo mujeres de más de 40 años cuyos óvulos han perdido fertilidad), prefieren crioconservarlos.
Otra posibilidad sería la de crear un banco de donación de óvulos vitrificados, al igual que lo hay de esperma. La ventaja es que no habría que sincronizar a la donante con la receptora, lo cual ahora dificulta el proceso porque el endometrio de la receptora tiene que estar listo en el momento en que se extraen los óvulos donados. Con la vitrificación no, se aceleraría y facilitaría esta técnica.
“Con todas estas ventajas –explica el Dr. Badajoz-, es evidente el gran interés que demuestra esta técnica, como queda manifestado en el gran número de mujeres que se acercan a nuestro centro para informarse sobre la técnica”.
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