 Según investigaciones recientes, en nuestro país las alergias infantiles se han duplicado en los últimos 25 años. Siendo cada vez más los niños que padecen patologías alérgicas como la rinitis, el asma o intolerancias alimentarias. ¿Por qué han aumentado tanto las alergias respecto a otros países o zonas menos desarrolladas?
Se plantea la posibilidad de que los factores causantes se asocien con el cambio del estilo de vida de la sociedad moderna. La contaminación del aire y del agua puede ser la causante de aumentar, de alguna manera, la sensibilización a determinadas sustancias, convirtiéndose para muchos en auténticos alergenos. Además, se cree que los cambios en los ambientes cerrados han tenido una gran influencia, ya que la población de las sociedades industrializadas pasa la mayor parte de su tiempo en lugares cerrados. Por ejemplo, el aumento de la humedad en las casas con aire acondicionado fomenta el crecimiento de mohos y ácaros del polvo, produciendo un incremento de la exposición al alergeno.
¿Cuáles son las alergias más frecuentes?
Una de las alergias que ha aumentado en frecuencia y gravedad, sobre todo en los niños de núcleos urbanos es el ASMA. La mayoría de los niños presenta su primer episodio de asma antes de los tres años y el 80% antes de los cinco. Aparece, cuando sobre una predisposición personal (herencia, raza, sexo), actúan factores desencadenantes como los ambientales (alergenos como ácaros, polen; infecciones virales en la infancia o irritantes como tabaco o polvo). Las molestias típicas son tos, sibilancias (ruidos al respirar) o disnea, debido a la inflamación de las vías aéreas, al aumento de secreciones y al estrechamiento de las mismas. Esto se agrava en el lactante ya que sus vías son de menor calibre. El asma de moderado a intenso limita el ejercicio, afecta al rendimiento escolar y despierta al niño durante la noche.
Una de las teorías que intenta explicar este incremento es la hipótesis higienista. Ésta sugiere que el ambiente protector en el que se desarrollan los niños impide la maduración del sistema inmune, lo que predispone a una mayor tendencia a padecer reacciones alérgicas; disminuyendo esta incidencia si los niños tienen mascotas, viven en zonas rurales o pertenecen a una familia numerosa.
Otra alergia respiratoria frecuente es la RINITIS ALÉRGICA. Consiste en una inflamación de la mucosa nasal con congestión, rinorrea, picor nasal y estornudos que se observa estacionalmente o a lo largo de todo el año. Los niños presentan como signos físicos los ojos hinchados, mucosidad nasal clara y poco densa. La Rinitis Alérgica, frecuentemente se acompaña de CONJUNTIVITIS ALÉRGICA que sería la inflamación de la membrana del ojo, desencadenada por alergenos del aire libre (polen, moho) o de ambientes cerrados (animales domésticos, ácaros del polvo). En este tipo de alergia los niños tienen picor, enrojecimiento de los ojos junto con lacrimeo, acompañado por hinchazón de la zona periocular.
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