 Durante mucho tiempo, la comunidad científica sostuvo que la depresión infantil (DI) no existía; entre otras razones, por la poca importancia que se daba a los niños. Sin embargo, a partir de los años 40, distintos psicólogos comenzaron a hacer estudios relacionados con esta enfermedad. Y ya en 1975, fue aceptada por el National Institute of Mental Health, como concepto y entidad psicopatológica.
Hoy en día, aproximadamente el 5 por ciento de los niños de la población general padece de depresión en algún momento. De hecho, para el psicólogo especializado en miedos, problemas de conducta, desarrollo infantil y Escuela de Padres, Juan Pedro Valencia, “los niños se divierten, juegan, ríen, lloran, sufren y disfrutan igual que los adultos, la diferencia estriba en la forma de comunicar esos sentimientos. Ello implica que al igual que en un momento determinado pueden sentirse especialmente felices, si sus circunstancias personales, familiares o sociales cambian o se ven alteradas pueden llegar a experimentar depresión, exactamente igual que un adulto. Sus problemas existen y tan sólo con ponerse a ‘su altura’ veremos que en realidad no difieren tanto de los que experimenta el adulto”.
Sin embargo, diagnosticar esta enfermedad en niños tan pequeños no es fácil. Primero porque en edades de 2 a 5 años es complicado distinguir lo que es depresión de lo que es el nacimiento de la tristeza, la pena o la nostalgia, sentimientos que aparecen por primera vez en estos años. Y segundo porque la forma en que la depresión se manifiesta depende de la etapa de desarrollo, ya que puede aparecer en todas las edades. Un niño pequeño, por ejemplo, no podrá verbalizar qué le preocupa y se expresará mayormente a través de conductas de hiperactividad o retraimiento. En cambio, un niño más grande podrá, a través de sus expresiones, dar pistas más claras de lo que vive.
¿Mi hijo tiene depresión?
Seguro que en algún momento de la infancia de su hijo, alguna madre se ha preguntado esto mismo. Lo primero que hay que decir es que cada niño es único en su forma de ser. Tenemos que conocer muy bien al niño y saber lo que es normal en su comportamiento y lo que no lo es. No hay que apresurarse a sacar conclusiones. Padres y profesores han de estar atentos cuando algún niño presente alguna de las siguientes características:
- Está continuamente triste, llorando con más facilidad.
- Pierde el interés por los juegos preferidos y por la escuela.
- Se aleja de sus amigos y de la familia.
- Presenta una comunicación pobre.
- Se aburre y se cansa con facilidad.
- Presenta menos energía o concentración.
- Se queda irritable o demasiado sensible frente a pequeñas frustraciones, montando rabietas o berrinches con más facilidad.
- Se le nota extremamente sensible hacia el rechazo y el fracaso.
- Expresa baja autoestima, despreciándose a sí mismo.
- Elige “finales tristes” para sus cuentos y representaciones.
- Se comporta de una manera agresiva.
- Se queja constantemente de dolores de cabeza o de estómago.
- Duerme demasiado o muy poco.
- Come demasiado o muy poco.
- Sufre una regresión, hablando como un bebé u orinándose en la cama.
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